„Made in Germany”: Deze smartphone werkt volledig zonder Google

Wie een nieuwe telefoon koopt, krijgt automatisch Google mee

Wie vandaag een nieuwe smartphone aanschaft, krijgt er doorgaans een heel pakket aan Google-diensten bij — of hij dat nu wil of niet. Een Duits bedrijf probeert daar nu verandering in te brengen.

Met de Volla Phone Plinius brengt een fabrikant uit Remscheid een toestel op de markt dat resoluut kiest voor gegevensbesparing en Google volledig buiten de deur houdt. Het richt zich op iedereen die wil ontsnappen aan dataverzamelaars, zonder in te leveren op moderne hardware of gebruiksgemak.

Wat de Volla Phone Plinius zo bijzonder maakt

Volla Systeme positioneert de Plinius als antwoord op een dagelijkse realiteit waarin smartphones voortdurend data versturen, gebruikersprofielen opbouwen en reclame personaliseren. De nadruk ligt hier nadrukkelijk op privacy, onafhankelijkheid en duurzaamheid.

De Volla Phone Plinius draait op een Android-systeem zonder Google-diensten, verwerkt gebruikersdata grotendeels lokaal en maakt gebruik van open, transparante software.

Oprichter dr. Jörg Wurzer benadrukt dat een smartphone in de eerste plaats een werktuig moet zijn — geen datazuiger. Die filosofie loopt als een rode draad door het hele concept: van het besturingssysteem over de updatebelofte tot aan de robuuste behuizing.

Android zonder Google: zo werkt het besturingssysteem

Op de Plinius draait Volla OS, een aangepast Android-systeem zonder de gebruikelijke Google-apps en -diensten. Play Store, Google Maps, Gmail, Google Drive — dat alles ontbreekt standaard. In de plaats daarvan gebruikt het systeem alternatieve app-winkels en diensten die zo weinig mogelijk gebruikersdata verzamelen.

Beveiligingsmodus voor gevoelige situaties

Een kernfunctie van Volla OS is de beveiligingsmodus. Die activeer je snel wanneer je je digitale spoor tijdelijk wilt minimaliseren — bijvoorbeeld op reis, in heikel professioneel werk of bij politiek activisme.

• Internetverbindingen kunnen sterk worden beperkt
• Apps kunnen tijdelijk worden stilgelegd
• Achtergrondprocessen worden ingeperkt
• Tracking-risico's nemen aanzienlijk af

Dit creëert een soort privacyschakelaar: de smartphone blijft bruikbaar, maar gedraagt zich beduidend terughoudender in het dataverkeer.

Alternatieve optie: Ubuntu Touch

Wie nog een stap verder wil gaan, kan de Plinius ook gebruiken met Ubuntu Touch. Dit besturingssysteem is gebaseerd op Linux en stamt oorspronkelijk uit de desktopwereld. Het richt zich vooral op techliefhebbers en gebruikers die zo ver mogelijk weg willen van de klassieke Android- en Apple-ecosystemen.

Met Ubuntu Touch werkt veel anders: apps komen uit alternatieve bronnen, veel programma's ogen soberder maar des te transparanter. Voor de massamarkt is dat nog een niche, maar voor privacy-puristen is het een aantrekkelijke keuze.

Hardware: robuust, modern en ontworpen voor langdurig gebruik

Wie de technische specificaties bekijkt, ziet meteen dat de Plinius geen nostalgisch nicheapparaat wil zijn. Het toestel wil gewoon meespelen.

De IP68-certificering betekent dat het toestel stof, regen, gemorste koffie en zelfs een val in de gootsteen doorstaat. Die robuustheid spreekt niet alleen buitenliefhebbers aan, maar ook iedereen die zijn smartphone langer dan twee jaar wil gebruiken.

Een verwisselbare accu van 5.300 mAh is tegenwoordig zeldzaam — ze verlengt de levensduur van de smartphone aanzienlijk en vermindert elektronisch afval.

De Dimensity 7300-chip behoort tot de hogere middencategorie. Hij is krachtig genoeg voor multitasking, sociale media, streaming en de meeste games. 5G zorgt voor snelle verbindingen wanneer het mobiele netwerk dat toelaat.

Prijzen, varianten en beschikbaarheid

Volla biedt de Plinius aan in twee configuraties, beide in het hogere prijssegment:

• Basismodel met 8 GB RAM en 128 GB opslag: 598 euro, levering vanaf april
• Plus-variant met 12 GB RAM en 256 GB opslag: 698 euro, beschikbaar vanaf juni

Voorbestellingen lopen al. Daarmee treedt Volla aan tegen gevestigde merken die in vergelijkbare prijsklassen uitpakken met sterke camera's en agressieve marketingcampagnes. Het verschil: hier betalen kopers niet alleen voor hardware, maar ook voor een privacybelofte.

„Made in Germany": wie zit er achter Volla Systeme?

Volla Systeme GmbH is gevestigd in Remscheid, Noordrijn-Westfalen, en werd in 2017 opgericht door dr. Jörg Wurzer. Van bij de start draaide alles om digitale soevereiniteit: gebruikers moeten hun data zelf kunnen beheren en niet kwijtraken in ondoorzichtige cloudstructuren.

• Onafhankelijk bedrijf, zonder grote concerns op de achtergrond
• Productie en eindmontage onder het label „Made in Germany"
• Focus op open software en lange updateperiodes van minstens vijf jaar

De start vond in 2020 plaats via een Kickstarter-campagne. Sindsdien heeft Volla naar eigen zeggen meer dan 15.000 toestellen verkocht in meer dan 55 landen. Modellen zoals de Volla Phone Quintus, de robuuste X23 en nu de Plinius spreken vooral drie groepen aan:

• Privacybewuste gebruikers die Google en Apple willen mijden
• Minimalisten die minder apps en afleiding waarderen
• Zakelijke klanten voor wie vertrouwelijkheid een concurrentievoordeel is

Wie profiteert concreet van een Google-vrije smartphone?

Voor veel gebruikers klinkt een telefoon zonder Google in eerste instantie oncomfortabel. Geen voorgeïnstalleerde navigatie, geen kant-en-klare mailclient, geen Play Store. In de praktijk hangt het nut sterk af van hoe je je smartphone gebruikt.

Typische situaties waarin een toestel zoals de Plinius zijn meerwaarde bewijst:

• Journalisten, advocaten en artsen die bijzonder gevoelige contacten en documenten beheren
• Activisten of ngo-medewerkers die actief zijn in autoritaire staten
• Bedrijven die bedrijfsgeheimen niet via servers van internationale concerns willen versturen
• Privégebruikers die bewust minder digitale sporen willen achterlaten

Wie zich de moeite getroost om alternatieve apps en diensten in te stellen, wint op lange termijn meer controle over zijn digitale identiteit.

De keerzijde: sommige gemaksfuncties vallen weg of vragen een omweg. Navigatie-apps op basis van OpenStreetMap vervangen Google Maps, en F-Droid of gelijkaardige winkels dienen als app-bron. Veel gebruikers merken daarbij hoe sterk ze gewend zijn geraakt aan het Google-ecosysteem.

Wat „digitale soevereiniteit" in de praktijk echt betekent

De term digitale soevereiniteit duikt op in politieke toespraken, beleidsdocumenten en bedrijfsbrochures. In het dagelijks leven voelt hij vaak abstract aan. Aan een smartphone zoals de Plinius valt hij goed te concretiseren.

Digitale soevereiniteit betekent bijvoorbeeld:

• Ik beslis welke diensten welke data mogen zien.
• Ik kan mijn toestel gebruiken zonder account bij de fabrikant.
• Ik ben niet verplicht reclame en tracking te accepteren om basisfuncties te krijgen.
• Ik ontvang jarenlang updates en hoef niet door beveiligingslekken gedwongen te worden een nieuw toestel te kopen.

Een praktisch voorbeeld: wie de Plinius in beveiligingsmodus gebruikt, kan messenger-apps, locatiediensten en de browser tijdelijk uitschakelen. Na een vergadering of een reis kan alles weer worden opgestart. Dat bewuste aan- en uitzetten van digitale sporen is een wezenlijk verschil met klassieke smartphones die voortdurend communiceren met tientallen servers.

Risico's en beperkingen: voor wie de Plinius minder geschikt is

Hoe veelbelovend het concept ook klinkt: niet iedereen zal gelukkig worden met een Google-vrije smartphone. Enkele punten verdienen een nuchtere blik:

• Veel banking-apps zijn om veiligheidsredenen afhankelijk van Google-diensten en werken niet of slechts beperkt.
• Wie diep verweven is met het Google-ecosysteem — Gmail, Agenda, Drive, Foto's — moet zijn gewoonten grondig herzien.
• Gamers die afhankelijk zijn van bepaalde Play Store-titels, botsen op grenzen.
• Support en community zijn veel kleiner dan bij Samsung, Apple en vergelijkbare merken.

De vraag is dan ook minder: „Is de Plinius beter dan een klassieke Android-telefoon?" Maar eerder: „Past dit gebruiksconcept bij mijn dagelijks leven?" Voor veel gebruikers kunnen hybride scenario's zinvol zijn — bijvoorbeeld een datazuinige telefoon zoals de Plinius voor werk en reizen, en een conventioneel toestel voor privégebruik.

Hoe zo'n toestel in de praktijk kan aanvoelen

Stel je een typische werkdag voor met de Plinius: 's morgens zet een advocaat het toestel aan in beveiligingsmodus, raadpleegt enkel versleutelde cliëntemails en laat messenger-apps slapend op de achtergrond. Onderweg naar de rechtbank activeert hij mobiele data even voor navigatie via een OpenStreetMap-app. Na het werk schakelt hij de beveiligingsmodus uit, gebruikt streaming en privéchats — nog steeds zonder Google-account, maar met een iets soepeler profiel.

Een ander scenario: een gezin gebruikt de Plinius als „huistelefoon" voor kinderen vanaf ongeveer twaalf jaar. Geen Google-account, een beperkte app-keuze, duidelijke regels via de beveiligingsmodus. Zo leer je mediawijsheid zonder kinderen meteen mee te zuigen in de reclame- en datalogica van grote platformen.

Dit soort gebruik toont wat een „Made in Germany"-smartphone zonder Google vandaag kan bieden: moderne technologie, versterkte privacy en een langere levensduur van het toestel — maar in ruil daarvoor vraagt het bewuste keuzes en wat meer eigen initiatief bij de installatie. Voor steeds meer mensen kan dat net de charme zijn.