Op 91-jarige leeftijd spreekt chansonlegende Pierre Perret openlijker dan ooit over oorlog, dienstplicht en wat jonge mensen daar vandaag uit kunnen leren.
De Franse zanger, die sinds de jaren zestig bekend staat om zijn spitsvondige maar diepzinnige teksten, laat zijn stem horen in een tijd van wereldwijde spanningen. Terwijl Europa opnieuw debatteert over een mogelijke verplichte dienst voor jongeren, blikt Perret terug op zijn eigen 28 maanden in uniform — met spot voor de militaire bureaucratie, maar ook met een verrassend positief oordeel over het sociale samenleven.
Een oude chansonnier die klare taal niet schuwt
Pierre Perret behoort al lang tot het culturele erfgoed van Frankrijk. Liedjes als „Le Zizi", „Lily" en „Les jolies colonies de vacances" klinken speels, maar bevatten vaak een scherpe maatschappijkritiek. Precies die blik bepaalt ook zijn houding tegenover oorlog en leger.
Op 91 jaar heeft Perret niets van zijn directheid verloren. Hij schrijft, publiceert memoires en reageert op politieke beslissingen. Zelfs het overlijden van zijn vrouw Rebecca begin 2024 bracht hem niet tot zwijgen — integendeel, het dreef hem juist naar zijn werk. Schrijven, vertellen, reageren: dat is zijn manier om met verdriet en een wereld in crisis om te gaan.
Achter de humor van deze zanger schuilt van oudsher een diepe afkeer van geweld, machtsspelletjes en militaire grootheidswaanzin.
„Wat een stommiteit, oorlog" — Perrets ondubbelzinnige afwijzing van geweld
Op de huidige conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten reageert Perret met een principe dat door zijn hele werk loopt: hij wijst oorlog volledig af. In zijn liedjes duiken steeds opnieuw figuren op die lijden onder bommen, verdrijving en zinloos geweld. Een treffend voorbeeld is „La Petite Kurde", een lied over een Koerdisch meisje dat vandaag zelfs in de klas behandeld wordt.
Met dat lied heeft de zanger een heel concrete bedoeling: kinderen en jongeren moeten vroeg begrijpen waartoe agressiviteit en machtsfantasieën kunnen leiden. Wie belliqueux wordt — strijdlustig en oorlogszuchtig — speelt met levens, het eigen leven en dat van anderen.
Voor Perret bestaat er geen enkele rechtvaardiging voor oorlog — niet historisch, niet religieus, niet geopolitiek.
Hij verwijst naar zijn vriend, de dichter Jacques Prévert, die de zin schreef: „Quelle connerie la guerre" — vrij vertaald: „Wat een stomheid, die oorlog." Perret beschouwt dat als de kortste en meest precieze analyse van het onderwerp: oorlog vernietigt alles wat mensen moeizaam hebben opgebouwd.
Macrons dienstplichtdebat: wat een 91-jarige daarover te zeggen heeft
Frankrijk debatteert al een tijdje over de vraag of een vorm van verplichte dienst voor jongeren moet terugkeren. President Emmanuel Macron bracht een mogelijk comeback van de militaire dienst of een nationale dienstplicht ter sprake. In België en Nederland lopen vergelijkbare discussies over een burgerdienstplicht of het reactiveren van verplichte militaire dienst.
Juist op dit punt wordt het interessant, want Perret maakt een scherp onderscheid tussen oorlog en dienstplicht. Hij veracht het oorlogsambacht, maar erkent wel bepaalde positieve effecten uit zijn eigen legerperiode.
„28 maanden, dezelfde rang, dezelfde domheid"
Perret spreekt openlijk over zijn ervaringen als dienstplichtige. Hij bracht 28 maanden in dienst door — een periode die hem inspireerde tot het satirische chanson „Le Service militaire". In dat nummer ontleedt hij de stijve hiërarchie genadeloos. Officieren die tientallen jaren dezelfde rang dragen, beschrijft hij als even onbeweeglijk in hun hoofd als op hun schouders.
In zijn herinnering staan veel officieren symbool voor een stagnerend gezag: starre rang, starre denkpatronen.
Met spot en sarcasme hekelt hij de „bekrompenheid van uniform en bevel". Dat motief kennen ook Belgische en Nederlandse lezers uit eigen debatten over zinloze bevelen, pesterijen en de kasernecultuur.
Respect en discipline: de dienstplicht als sociaal experiment
Ondanks zijn duidelijke kritiek plaatst Perret één aspect van de dienstplicht in een ander daglicht: de sociale mix. Hij herinnert zich hoe rekruten uit totaal verschillende milieus plots in dezelfde slaapzaal belandden.
Precies daarin zag hij een meerwaarde: jongeren uit welgestelde families kwamen terecht naast kinderen van arbeiders, schoolverlaters naast academicizonen. Iedereen droeg hetzelfde uniform, iedereen moest hetzelfde dagschema volgen.
- Gemeenschappelijke regels: stiptheid, basisdiscipline, respect voor anderen
- Gelijke omstandigheden: dezelfde kleding, dezelfde verblijfsplaats, dezelfde plichten
- Gemengde achtergrond: stad en platteland, rijk en arm, met en zonder diploma
- Gedeelde ervaringen: oefeningen, wachtdiensten, verveling, conflicten en verzoening
Perret beschrijft die maanden als een soort melting pot. De dienst had maatschappelijke verschillen minstens tijdelijk geslecht. Wie voordien nauwelijks contact had met mensen uit andere sociale lagen, at nu aan dezelfde tafel, zweette bij dezelfde oefening en deelde dezelfde frustraties.
In zijn ogen kan een beperkte gemeenschappelijke dienst respect en discipline bijbrengen en zo het begin zijn van echte maatschappelijke verbondenheid.
Wat betekent dit voor het huidige debat in de Lage Landen?
Ook in België en Nederland rijst een gelijkaardige vraag: heeft een verdeelde samenleving opnieuw nood aan meer verplichte gemeenschappelijke ervaringen? Sommigen pleiten voor een algemene dienstplicht — bij het leger, de civiele bescherming, de zorgsector of sociale projecten.
Perrets perspectief biedt daarvoor een paar denkoefeningen:
| Aspect | Oorlog | Dienst/dienstplicht |
|---|---|---|
| Doel | Belangen doordrukken met geweld | Opleiding, samenhang, publieke taken |
| Gevolg | Vernietiging, trauma's, doden | Discipline en teamwerk leren, mogelijke frustratie |
| Oordeel Perret | Radicale afwijzing | Kritisch, maar met erkende voordelen op vlak van sociale mix |
Dit onderscheid is cruciaal: de zanger wijst elke romantisering van oorlog af, maar ziet kansen in een beperkte, duidelijk afgebakende dienstperiode — zolang die niet afglijdt naar militarisme.
Fraternité in plaats van front: waarom Perret inzet op broederlijkheid
Uiteindelijk draait alles voor hem om één leidmotief dat diep geworteld zit in het Franse zelfbegrip: fraternité, broederlijkheid. Hij beschouwt die als de sterkste tegenkracht tegen haat, nationalisme en bewapening. Wanneer jonge mensen ervaren dat de ander — ongeacht klasse of afkomst — in de kern gelijkaardige zorgen en hoop koestert, daalt de bereidheid om hem later als vijand te zien.
Perret stelt broederlijkheid voor als een praktisch oefenterrein, niet als een holle leuze op een overheidsgebouw.
Daarmee raakt hij aan een vraag die veel Europese samenlevingen bezighoudt: volstaat het om theoretisch over tolerantie te praten, of zijn er opnieuw gemeenschappelijke, verplichte ruimtes nodig waarin jonge mensen samen moeten leven en werken?
Wat schuilt er achter „respect" en „discipline"?
Wanneer Perret over respect en discipline spreekt, bedoelt hij geen blinde gehoorzaamheid. In de context van een militaire of sociale dienstplicht kunnen die begrippen heel concreet zijn:
- Respect betekent verschillen erkennen zonder ze te devalueren. De rekruut met een lager diploma is niet minder waard dan de aankomende jurist.
- Discipline houdt in dat je je houdt aan afgesproken regels, ook als ze ergeren. Tegelijk vraagt ze om begrijpelijke motivering en duidelijke grenzen.
Worden deze waarden misbruikt, dan kantelen ze snel naar onderdrukking en blinde gehoorzaamheid. Precies dat gevaar heeft Perret in het vizier in zijn satirische verbeelding van de legerleiding. Zijn lof voor het sociale samenleven sluit harde kritiek op zinloze machtsspelletjes niet uit.
Wat een moderne dienstplicht volgens Perret zou moeten doen
Vertaalt men zijn gedachten naar een mogelijke dienst in de 21ste eeuw, dan ontstaat een boeiend scenario. Een tijdelijk, verplicht engagement zou meerdere doelen kunnen combineren:
- Ontmoeting tussen sociale klassen en mensen van diverse herkomst
- Concrete taken in civiele bescherming, zorg, onderwijs of infrastructuur
- Duidelijke grenzen tegenover elke vorm van pesterij, vernedering of ideologische indoctrinatie
- Een helder engagement: opleiding voor hulp en bescherming, niet voor aanvalsoorlogen
Of zo'n model politiek haalbaar en praktisch uitvoerbaar zou zijn, blijft een open vraag. Perrets levensverhaal toont alleszins aan dat uit een sterk bekritiseerd systeem afzonderlijke ideeën kunnen worden losgemaakt en opnieuw doordacht. De scherpe veroordeling van oorlog sluit de vraag niet uit hoe jonge mensen gemeenschappelijke verantwoordelijkheid kunnen leren.
Juist tegen de achtergrond van herlevende oorlogsangsten klinkt de stem van een 91-jarige die beide kent — de kazernesleur én de consequente vredeshouding — verfrissend helder. Zijn boodschap laat zich herleiden tot een eenvoudige kern: oorlog blijft „stomheid". Respect, discipline en broederlijkheid kunnen, mits goed begrepen, uitgroeien tot wapens tegen die stomheid — en nooit tot een voorwendsel ervoor.
