Waarom dit nog geen grote energiecrisis is

De prijzen stijgen, maar een echte crisis is dit nog niet

Prijzen die omhoogschieten, alarmerend nieuws en waarschuwingen van alle kanten — en toch bevindt de wereld zich nog niet in een nieuwe historische energiecrisis. Hoe zit dat precies?

Sinds de aanvallen op Iran en de oplopende spanningen in de Golf van Oman trekken olie- en gasprijzen flink aan. Veel mensen denken onwillekeurig terug aan de schok van 2021/2022. Maar wie goed kijkt, ziet dat de situatie gespannen is — structureel echter heel anders, en tot nu toe aanzienlijk minder dramatisch dan sommige krantenkoppen suggereren.

Wat een echte energiecrisis onderscheidt

De term "energiecrisis" valt snel — vaak te snel. Historisch gezien hadden de grote schokken van 1973/74, 1979, 1990/91 en 2021/22 een aantal harde gemeenschappelijke kenmerken.

Een grote energiecrisis ontstaat wanneer meerdere belangrijke energiebronnen tegelijkertijd schaars en duur worden — en dat gedurende langere tijd.

Vijf factoren bepalen of een prijsschok uitgroeit tot een echte crisis:

• Hoe groot is het aandeel van de wereldwijde energievoorziening dat wordt getroffen?
• Hoe sterk stijgen de prijzen ten opzichte van het uitgangsniveau?
• Hoe lang houden deze prijsniveaus aan — dagen, maanden of jaren?
• Van welk prijsniveau vertrekt de schok?
• Hoe krap is de mondiale verhouding tussen aanbod en vraag?

Pas wanneer meerdere van deze factoren tegelijk ongunstig uitpakken, komen huishoudens, bedrijven en overheden breed onder druk te staan. Precies dat was in 2021/22 het geval in Europa, toen Russisch pijpleidinggas feitelijk wegviel en tegelijkertijd stroom, kolen en vloeibaar aardgas extreem duur werden.

Waarom de situatie vandaag fundamenteel anders is

In het huidige conflict staan olie en vloeibaar aardgas (LNG) uit de Golfregio centraal. Tankers en LNG-schepen komen maar beperkt de Perzische Golf uit, wat de prijzen onder druk zet. Toch springen de cruciale verschillen met vroegere crises meteen in het oog.

Geen brede besmetting van alle energiemarkten

De recente prijsbewegingen raken vooral:

• Ruwe olie (Brent, WTI)
• LNG-ladingen uit de Golfregio

Grotendeels onaangetast blijven vooralsnog:

• Groothandelsprijzen voor stroom in veel Europese landen
• De gas­markt in de VS en Canada
• Een groot deel van de wereldwijde kolenhandel

Precies dit ontbreken van "besmetting" onderscheidt de huidige situatie sterk van 2021/22, toen de prijsspiraal dwars door alle energiedragers draaide.

Prijsniveau: hoog, maar niet historisch extreem

Een olieprijs boven de 100 dollar per vat voelt voor velen dramatisch. Wie even terugkijkt, ziet echter een genuanceerder beeld.

De huidige waarden zijn pijnlijk voor energie-intensieve sectoren en kwetsbare huishoudens, maar liggen ruim onder de extreme pieken van vroegere crises. Ze bevinden zich in een zone die in het verleden gold als zwaar, maar nog beheersbaar.

Hoe de rol van energiebronnen verschoven is

Er is een aspect dat regelmatig wordt onderschat: de structuur van ons energiesysteem is ingrijpend veranderd. In de jaren zeventig domineerde olie vrijwel alles — ook de stroomopwekking.

Destijds was zo'n 25 procent van de wereldwijde elektriciteitsproductie afkomstig van olie. Vandaag is dat minder dan 3 procent. Gas, kolen, kernenergie en hernieuwbare bronnen hebben intussen veel taken overgenomen die vroeger van olie afhingen.

Voor een doorsnee gezin in Nederland of België spelen vandaag verschillende factoren mee:

• Stroomprijzen (huishoudtarief)
• Gasprijzen voor verwarming en warm water
• Brandstofprijzen voor auto of motor

Stroom en gas wegen het zwaarst in de totale rekening. In veel dienstverlenende sectoren domineert eveneens het stroomverbruik, terwijl het directe olieverbruik beperkt is. In China is de kolenprijs bovendien vaak bepalender dan de olieprijs.

Een olieprijs­rally alleen volstaat vandaag minder snel om de hele wereldeconomie in een schokverlamming te brengen — daarvoor zijn de energiesystemen te sterk gediversifieerd.

Waarom de prijzen niet volledig uit de hand lopen

Bij elke schok hoort een tegenkracht. Verschillende structurele factoren remmen de escalatie op de markten af.

Opgeslagen vaten en strategische reserves

De voorbije maanden lagen miljoenen vaten Russische en Iraanse olie door sancties als het ware in de wacht. Tankers bewaarden ze als "drijvende opslagtanks". Met de huidige prijsniveaus loont verkoop weer — die voorraden stromen nu versterkt de markt op.

Daarbij komen de gigantische strategische reserves van grote verbruikerslanden. De VS en China houden honderden miljoenen vaten aan in staatsdepots. Frankrijk had rond het najaar van 2025 een voorraad die overeenkwam met zo'n 122 dagen aan normale netto-invoer. Heel Europa profiteert van deze veiligheidsnetwerken.

Dat werkt als een buffer tegen prijspieken — althans zolang de fysieke infrastructuur niet op grote schaal wordt vernietigd.

Gunstig seizoen en schonere stroomproductie

Voor Europa komt er nog een tweede dempende factor bij: het seizoen. De verwarmingsbehoefte en gasvraag dalen in het voorjaar. Tegelijkertijd neemt toe:

• de productie uit waterkracht, omdat spaarbekkens weer gevuld raken
• de invoeding vanuit zonnepanelen, omdat de dagen langer worden

Beide verminderen de behoefte aan gascentrales in de stromsector. Zelfs bij hogere gasprijzen blijft daardoor een deel van de meerkosten in het systeem hangen, in plaats van rechtstreeks door te slaan naar eindverbruikers.

Waar het echte gevaar schuilt: diesel en kerosine

De markt focust graag op de ruwe olieprijs. In het dagelijks leven tellen echter vooral de verwerkte producten: benzine, diesel, stookolie en kerosine.

De energiecrisis van de komende maanden zou wel eens minder door de ruwe olieprijs zelf kunnen worden aangedreven, maar door tekorten aan diesel en kerosine.

De reden: een groot deel van de raffinage­capaciteit bevindt zich in de Golfregio. Als leveringen daar uitvallen, komen met name Europa en delen van Afrika snel onder druk. Veel landen hebben de voorbije jaren eigen raffinaderijen gesloten of afgebouwd, omdat importeren economisch aantrekkelijker leek.

Die "uitbesteding" wreekt zich nu. Als raffinaderijen in de Golf niet kunnen leveren, helpt een gevulde ruwe-oliemarkt maar beperkt. Zonder voldoende verwerkingscapaciteit blijven tankstations en luchthavens toch krap bedeeld.

Hoe een echte worst-case eruit zou zien

Een scenario dat de situatie daadwerkelijk in een historische crisis zou doen omslaan, is niet uitgesloten — maar wel uiterst extreem.

De drievoudige schok in de Perzische Golf

Zo'n situatie zou er ruwweg als volgt uitzien:

• Iran blokkeert het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz gedurende meerdere maanden.
• Grootschalige raketaanvallen leggen belangrijke olie- en gasinstallaties in Saudi-Arabië, Qatar, Koeweit en de Emiraten lam.
• Tegenaanvallen vernietigen grote delen van de Iraanse productie-infrastructuur.

Het gevolg zou een geschat uitval zijn van zo'n 14 miljoen vaten olie per dag gedurende minstens een kwartaal, daarna nog steeds zo'n 10 miljoen vaten per dag over langere tijd. Tegelijkertijd zou circa 20 procent van het mondiale LNG-aanbod maandenlang wegvallen.

In zo'n omgeving zouden olieprijzen ver boven de 150 dollar realistisch worden, zouden gasprijzen het crisisniveau van 2022 kunnen benaderen, en zouden de markten voor diesel en kerosine extreme spanningen kennen. Daar staan we op dit moment echter ver van af.

Psychologie, speculatie en medialogica

Energieprijzen worden niet alleen bepaald door tankers, pijpleidingen en productie-installaties, maar ook door stemming. Politieke actoren, speculanten en media hebben uiteenlopende belangen die elkaar wederzijds versterken.

• Politiek gebruikt aangescherpte scenario's om daadkracht te tonen.
• Financiële spelers profiteren van volatiliteit en zetten in op sterke koersbewegingen.
• Media halen kliks en bereik uit angstgedreven verhalen.

Veel rampspoed­voorspellingen verdwijnen stilletjes als ze niet uitkomen. Een nieuwe schrikwekkende bericht verdringt het vorige. Bij consumenten blijft het beeld hangen van een aanhoudende permanente crisis, ook al laten de fundamentele gegevens vaak een gemengd beeld zien.

Wat consumenten en bedrijven nu realistisch kunnen verwachten

Voor Europa en Nederland specifiek tekent zich momenteel een gemengd beeld af:

• hogere kosten voor diesel, kerosine en vermoedelijk ook benzine
• gematigde maar merkbare opslagen bij gas voor de industrie en gedeeltelijk voor huishoudens
• relatief stabiele stroomprijzen, zolang kernenergie, kolen en hernieuwbare bronnen betrouwbaar blijven leveren

Voor bedrijven met een grote afhankelijkheid van diesel — zoals logistiek, landbouw of de bouw — is de situatie precair. Zij moeten calculaties aanpassen, contracten heronderhandelen en waar mogelijk verbruik verlagen. Wie al heeft overgestapt op efficiëntere vloten of alternatieve aandrijving, staat er nu aanzienlijk beter voor.

Particuliere huishoudens kunnen op korte termijn weinig veranderen aan wereldmarktprijzen, maar wel het nodige doen aan hun eigen kwetsbaarheid. Zuiniger rijden, efficiënter verwarmen, huishoudstroom verminderen — dat klinkt onspectaculair, maar vermindert de blootstelling aan prijspieken. Subsidieprogramma's voor isolatie, warmtepompen en zonnepanelen winnen in zulke periodes extra aantrekkingskracht.

Enkele begrippen en samenhangen kort uitgelegd

Wie de situatie goed wil beoordelen, stuit al snel op vakjargon. Drie termen domineren de huidige discussie in het bijzonder:

• Brent: referentieprijs voor ruwe olie uit de Noordzee, wereldwijde graadmeter.
• LNG: vloeibaar aardgas, bij circa -162 graden vloeibaar gemaakt aardgas voor transport per schip.
• Henry Hub: Amerikaanse referentieprijs voor aardgas, sterk bepaald door Noord-Amerikaanse factoren en nauwelijks direct vergelijkbaar met Europese gasprijzen.

Een veelvoorkomend misverstand: stijgt Brent, dan stijgen automatisch alle energieprijzen. In de praktijk spelen leveringscontracten, wisselkoersen, belastingaandelen, raffinage­capaciteit en transportkosten een grote rol. Daarom reageren eindverbruikersprijzen vaak vertraagd of zelfs bovenmatig.

Wat op lange termijn bepaalt of er stabiliteit of crisis komt

De huidige situatie toont hoe sterk de energievoorziening afhangt van geopolitieke knelpunten. De Straat van Hormuz, enkele grote LNG-terminals, een handvol centrale pijpleidingen — als daar iets uitvalt, voelen miljoenen mensen dat in hun portemonnee.

Hoe sterker regio's hun energiebronnen spreiden, hoe robuuster ze worden. Dat geldt voor:

• de mix van olie, gas, kolen, kernenergie en hernieuwbare bronnen
• de geografische spreiding van leveringslanden
• de balans tussen import en binnenlandse productie
• het aandeel van efficiëntie en besparing

Europa heeft sinds 2022 veel geleerd: meer LNG-terminals, betere vulniveaus van gasopslag, snellere projecten voor hernieuwbare energie. Tegelijkertijd groeit de afhankelijkheid van geraffineerde productimport, met name bij diesel en kerosine. De volgende echte stresstest voor de energiemarkten zal hoogstwaarschijnlijk precies daar beginnen — niet noodzakelijk bij ruwe olie, maar bij de producten zonder welke vrachtwagens, schepen en vliegtuigen stilstaan.