Een vertrouwd dagelijks ritueel onder vuur
Veel mensen grijpen dagelijks naar een kopje thee of kruideninfusie als gezonde gewoonte. Maar recente laboratoriumanalyses tonen aan dat sommige kopjes een verontrustende cocktail van stoffen bevatten die ver van gezond zijn.
Het Franse consumentenblad 60 Millions de consommateurs — het equivalent van de Nederlandse Consumentenbond — liet ongeveer 50 soorten thee en kruideninfusies grondig testen. De uitkomsten zijn alarmerend: niet alleen pesticiden, maar ook onverwachte vreemde materialen doken op in de onderzochte producten.
Hoe dit theeonderzoek aan het rollen kwam
Thee wordt al jaren gezien als een beschermende drank voor hart, bloedvaten en stofwisseling. Juist daarom besloot het Franse verbruikersmagazine om 50 producten uit supermarkten en discounters aan een laboratoriumonderzoek te onderwerpen. Zwarte en groene theeën, muntinfusies en populaire "detox"-mengsels werden allemaal onderzocht.
Hoewel de resultaten dateren uit 2022, zijn ze opnieuw actueel omdat veel van de geteste merken nog altijd in de schappen liggen. De analyses wezen uit dat een groot deel van de conventionele theesoorten meetbare hoeveelheden gewasbeschermingsmiddelen bevat, soms gecombineerd met andere verontreinigingen.
Eén kopje thee kan tegelijkertijd antioxidanten, pesticiden en microscopisch kleine vreemde deeltjes bevatten — een nogal tegenstrijdige combinatie.
Waar komen de schadelijke stoffen vandaan?
Het grootste deel van onze thee is afkomstig uit India, China of Sri Lanka. Op veel plantages aldaar worden intensief fungiciden en insecticiden ingezet om schimmels en ongedierte te bestrijden. Anders dan bijvoorbeeld sla worden de geoogste theebladeren daarna niet gewassen, maar direct gedroogd en verwerkt.
Residuen blijven hierdoor makkelijk achter in het blad. Uit het onderzoek van 60 Millions de consommateurs blijkt dat met name zwarte en groene theeën hier het meest door worden getroffen. Sommige monsters bleven weliswaar binnen de wettelijke grenswaarden, maar de combinatie van meerdere werkzame stoffen leverde waarden op die experts als zorgwekkend bestempelen.
Glyfosaat en andere verboden stoffen in je kopje
De studie werd extra explosief door één specifiek product: een groene detox-thee van Lipton. Daarin trof het laboratorium het onkruidverdelger glyfosaat aan, dat in Frankrijk voor dit gebruik niet langer is toegestaan. Voor een product dat zichzelf aanprijst als "ontgiftend" is dat wel een bijzonder ironische vondst.
Ook andere bekende merken en huismerken kwamen er slecht van af. Producten van onder meer de volgende aanbieders vielen negatief op:
- Auchan
- Lidl
- Super U
- Twinings
- Cortterley (Intermarché)
- Britley (Leclerc)
In munt- en zwarte theeën van deze aanbieders vonden de testers eveneens bedenkelijke residuen. Voor consumenten is dit nauwelijks te herkennen, want op de verpakking staat doorgaans slechts "uit gecontroleerde teelt" — zonder concrete informatie over pesticiden.
Vreemde voorwerpen in het zakje: wat er nog meer in thee zwemt
Naast pesticiden doken er nog andere onaangename vondsten op. In enkele theezakjes troffen de laboratoria kleine plasticfragmenten, steentjes, knaagdierharen en insectenresten aan. Hoewel dit niet automatisch een ernstig gezondheidsrisico inhoudt, wijst het wel op kwaliteitsproblemen tijdens de oogst, droging en verpakking.
Opvallend genoeg waren het juist de kruideninfusies met verbena (ijzerkruid) die hier het meest door werden getroffen. Ze bevatten weliswaar aanzienlijk minder pesticiden dan zwarte en groene theeën, maar waren vaker verontreinigd met vreemde materialen. Waarschijnlijk worden de gedroogde planten minder zorgvuldig gesorteerd.
Wie verbena drinkt, neemt doorgaans minder chemicaliën binnen — maar heeft meer kans op kruimels en dierenresten in het zakje.
Welke soorten u beter in het schap laat staan
De Franse testers raden met klem af om een aantal specifieke producten regelmatig te consumeren. Tot de negatief opvallende referenties behoorden naast de Lipton Detox-thee onder andere:
- "Nuit Douce" (slaapthee) van Lidl
- "Breakfast Tea" van Auchan
Deze producten vielen op door hoge residugehaltes of door de combinatie van meerdere problematische stoffen. Dergelijke gemengde belastingen baren toxicologen steeds meer zorgen, omdat voor veel van deze stofcocktails nauwelijks langetermijngegevens beschikbaar zijn.
Is biologische thee automatisch veiliger?
In vergelijking scoorden biologische theeën in het onderzoek beduidend beter. Het biologische keurmerk beperkt of verbiedt het gebruik van synthetische pesticiden, wat duidelijk zichtbaar was in de laboratoriumwaarden. Niet elk biologisch product was volledig residu-vrij, maar de concentraties lagen over het algemeen aanzienlijk lager.
| Theesoort | Pesticidebelasting (tendens) | Risico op vreemde materialen (tendens) |
|---|---|---|
| Zwarte/groene thee conventioneel | Hoog | Gemiddeld |
| Muntthee conventioneel | Gemiddeld tot hoog | Gemiddeld |
| Verbena kruideninfusie conventioneel | Laag | Hoog |
| Biologische thee (los of zakjes) | Laag | Laag tot gemiddeld |
De consumentenbeschermers adviseren bij voorkeur losse thee van bekende merken of met een biologisch keurmerk te kiezen. Losse thee doorloopt vaak een andere kwaliteitscontrole dan extreem goedkope zakjesthee en is vaker afkomstig van plantages met strengere normen.
Hoeveel thee nog als "gezond" wordt beschouwd
Ondanks alle kritiek blijft thee een boeiend drankje — mits de hoeveelheid en de keuze kloppen. Bijzonder waardevol zijn de polyfenolen, ofwel secundaire plantstoffen met een antioxidatieve werking. Onderzoeken tonen positieve effecten aan op bloeddruk, bloedsuiker en bloedvaten.
Gezondheidsexperts beschouwen een hoeveelheid van drie tot vijf kopjes per dag als goed verteerbaar, wat overeenkomt met ongeveer één liter. Wie aanzienlijk meer drinkt, riskeert afhankelijk van de soort zenuwachtigheid, hartkloppingen of slaapproblemen, voornamelijk door het cafeïne in zwarte en groene thee.
Voor kruideninfusies gelden vergelijkbare aanbevelingen. Hoewel die doorgaans cafeïnevrij zijn, hebben sommige planten een sterke invloed op de bloedsomloop, lever of nieren. Topsporters komen soms aan twee liter per dag, maar dienen dan extra alert te zijn op residuen en kwaliteit.
Praktische tips voor thee in het dagelijks leven
Bij het kopen
- Kies bij voorkeur voor een biologisch of Fairtrade-keurmerk, zeker bij zwarte en groene thee.
- Ga eerder voor losse thee dan voor heel goedkope zakjes.
- Wissel regelmatig van merk, in plaats van maandenlang alleen dezelfde soort te drinken.
- Wees wantrouwig tegenover extreem goedkope grootverpakkingen met "detox"-beloften.
Bij de bereiding
- Gebruik vers, bij voorkeur zacht water om de extractie te sturen.
- Houd u aan de aanbevolen trekktijd om bittere stoffen en cafeïne niet onnodig te verhogen.
- Zet bij soorten met een vermoeden van hoge belasting het water iets koeler op, om de oplossing van bepaalde residuen te beperken.
Hoe riskant is een "belast" kopje eigenlijk?
Veel mensen vragen zich af: betekent een belaste steekproef automatisch dat elk kopje schadelijk is? Zo eenvoudig is het niet. Het risico hangt af van de dosis, de frequentie en de individuele gevoeligheid. Eén enkel kopje uit een problematisch zakje veroorzaakt doorgaans geen acute vergiftiging.
Het wordt pas kritisch wanneer mensen dagelijks jarenlang meerdere kopjes van hetzelfde belaste product drinken. Dan tellen kleine hoeveelheden op. Kinderen, zwangere vrouwen en mensen met lever- of nieraandoeningen zijn extra kwetsbaar, omdat hun lichaam schadelijke stoffen minder efficiënt afbreekt.
Het echte gevaar schuilt niet in dat ene kopje op zondagmiddag, maar in de stille, dagelijkse blootstelling aan kleine doses over een lange periode.
Wat een "pesticidecocktail" precies betekent
De laboratoria troffen vaak niet één, maar meerdere werkzame stoffen tegelijkertijd aan. Officieel worden grenswaarden doorgaans per afzonderlijke stof vastgesteld. In de praktijk komen in het lichaam echter verschillende stoffen tegelijk samen. Experts spreken in dit verband van "cocktaileffecten".
Voor veel van deze combinaties ontbreken nog langetermijnstudies. Sommige pesticiden werken hormoonverstorend, andere tasten het zenuwstelsel aan. Wanneer ze elkaar in het lichaam treffen, kunnen effecten elkaar versterken. Juist daarom eisen consumentenbeschermers strengere grenswaarden en uitgebreidere controles, met name voor producten die kinderen en zwangere vrouwen regelmatig consumeren.
Wat theefans nu concreet kunnen doen
Wie niet wil afzien van zijn dagelijkse kan thee, hoeft dat ook niet. Verstandig is wel een bewuste afwisseling in de keuze. Een mogelijke aanpak: 's ochtends een hoogwaardige, losse groene thee, 's middags een biologische kruideninfusie en 's avonds een kopje verbena uit een gecontroleerde bron — in plaats van de hele dag door dezelfde goedkope zwarte thee uit de supermarkt te drinken.
Ook korte "theepauzes" van enkele dagen kunnen helpen de totale belasting te verlagen, vooral voor mensen met een zeer hoog verbruik. Daarnaast loont het de moeite om ook andere bronnen van pesticiden in het dagelijks leven kritisch te bekijken: onbehandelde of grondig gewassen voedingsmiddelen, minder kant-en-klaarproducten en meer zelfgekookte maaltijden.
Wie twijfelt, kan zijn favoriete merk af en toe wisselen, testresultaten uit consumentenbladen in de gaten houden en zich laten adviseren bij een speciaalzaak. Zo blijft thee een genotsmiddel met veel positieve kanten — en aanzienlijk minder ongewenste toevoegingen in het kopje.
